据香港《文汇报》报道，空难发生于20日下午2点23分，肇事客机起飞时左边引擎突然着火，随即急坠并向右冲出跑道，机身爆炸并断成两截。约500名救援人员赶到现场，花了两小时才将火救熄。当局在机场附近一个展览中心设置临时指挥部指挥救援。西班牙宣布全国哀悼3日。
153死 2婴幸存
救援人员救出19名生还者，包括两名婴儿，生还者都是在客机断开时被抛出机外才幸免于难。消息指，生还者中还包括3名6至11岁的小童，当中两人脚部受伤，1人头部严重受伤，均已转送到马德里的医院救治。有救护员表示，获救小童曾要求她协助寻找双亲。
马德里机场控制员加西亚指，客机原于1点05分起飞，但起飞时机长发现左引擎“有问题”并折返，航空公司证实是气阀过热，当时机长曾经表示乘客或需转机。消息指客机折返后曾维修，维修人员为免再度延误，在1小时后批准再次起飞。加西亚又指，肇事客机早前已两度因故障而停飞。
当局已排除天气问题及恐怖袭击的可能性。有专家指出，起飞后下坠并不寻常，不排除事件涉及人为失误。
两“黑匣子”寻回
客机机身完全焚毁，只有断开的机尾仍然可见。一名救援人员形容现场有如地狱，尸体都在燃烧。有目击者指，大火波及附近树木阻碍救援。
报道指航机经过特定距离后，无论发生任何事故都必须起飞。假如肇事客机是离地后急降的话，可能是系统故障或是失去动力，才被迫进行急降，但亦可能是机长处理失当导致意外。有目击者指飞机已离地约50米。专家指出，所有机长均曾受过单引擎飞行训练，而且假如左引擎故障，客机理应向左而非向右冲出跑道，不排除客机受其它因素影响。目前肇事客机两个“黑匣子”均已寻回，料可更清楚空难原因。
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