依照国际法，每个国家都对本国海岸线200海里之内的自然资源-包括石油和天然气储藏-拥有主权。但英国希望把这些权利延伸到阿森松岛周围，理由是阿森松岛的陆块深入到海下很深处。
近些年由于现代科技使水下石油与天然气更容易被勘测，许多国家之间围绕海床主权的争执愈演愈烈。
专家说，全球只有不到一半的海域划分不存在异议。由于许多相同海域被一个以上国家声称拥有主权，这方面存在严重的潜在冲突。
对这些主权申请的调查涉及昂贵、复杂且耗时耗力的水下测量工作。
调查人员必须证明陆块或大陆架终极点所在，以确定200海里的测量起点。
2006年，英国曾经和法国、西班牙、爱尔兰共和国提交了对部分比斯开湾大陆架的联合主权申请。今年5月，英国又提交了对阿森松岛海域的主权申请。
由于这次的申请没有其他国家的介入，因此其获得成功的可能性将仅仅取决于科学测量的结果。
据说，英国也在考虑对福克兰群岛海域提出类似申请。据信那里可能存在相当储量的石油与天然气。这当然会引起也对福克兰群岛声称拥有主权的阿根廷的强烈不满。阿根廷官员告诉BBC，他们正准备提交同样的主权申请。
环保组织绿色和平对它所说的这种新殖民主义表示关注。它说，这种钻探与开采会伤及海洋脆弱的生态平衡。
许多国家正在提出对南极部分地区的主权申请，以防联合国1991年制定的一项禁止在南极进行开采的公约发生变化。
大陆架以外的海床被称为“特殊区域”。全球任何国家-包括没有海岸线的内陆国家-对其都拥有同等的权利。
去年，俄罗斯在北极的海床安置了一遍俄国旗。这一举动引发了其他国家-包括加拿大-的担心。一场大规模的领土主权之争已经迫在眉睫。
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